Tan majestuosa como es la verticalidad de los Andes, es la no menos impresionante horizontalidad de la llanura beniana. Los elevados picos, la conformación entera del territorio andino aluden a ésta verticalidad de una forma que se ha hecho parte de la cultura cotidiana de los pueblos del occidente del país. El contraste con la planicie beniana no puede menos que observarse con verdadero asombro.
Como ejercicio para darnos una idea de lo plano de esta región comparemos las diferencias de altura entre, por ejemplo, la población de Villa Tunari, al pié de la última estribación andina en el departamento de Cochabamba, a 280 metros sobre el nivel del mar, con la de Villa Bella, en la unión de los ríos Mamoré y Beni, que está a 120. La distancia entre ambas poblaciones en línea recta, sobre el mapa, es de algo más de 800 kilómetros. En todo este espacio la diferencia de altura es de solo 160 metros.  En términos puramente aritméticos, la llanura beniana muestra un declive de aproximadamente 20 centímetros por kilómetro.

Esta cita dominada por una virgen de oro mirando con ojos de esmeraldas y rodeada de momias tiahanacotas, estaría según los buscadores de tesoros más “estudiados”, en el lugar más temible del escondite del tesoro de Sacambaya. Las catacumbas, cuevas y socavones construidos por los antiguos habitantes de los andes orientales habrían sido reutilizadas por los españoles de la colonia, con el trabajo de 500 esclavos negros, para ocultar de la Corona y de las autoridades locales todo el oro extraído con la ayuda de indios salvajes de antiguas minas incaicas perdidas en la selvas de altura. Se dice que el oro guardado dentro de la montaña nunca más volvió a brillar porque siendo los Jesuitas dueños de esta ambiciosa empresa no pudieron volver a recogerlo ya que fueron encerrados o ahorcados en Europa luego de su expulsión de Bolivia. Lo que no pudieron ocultar son decenas de derroteros del tesoro, y un convento en ruinas. Ahora en ruinas, el convento de Sacambaya deja evidencias de que no todo es fábula, y entre tantos derroteros del tesoro puede haber uno que sí sea el buen camino a la fortuna.
La palabra Sacambaya en una lengua ya extinta, posiblemente del idioma de los Kallawayas, significa “El Paso del Imperio” según un especialista en leyendas de la zona. Es notorio que el río de Sacambaya es una entrada natural de la selva a los andes. Por ello existe una muralla defensiva contra incursiones de tribus amazónicas. Es posible también que imperios antiguos hayan pasado el río para llegar a Cochabamba o bien hayan descendido a la amazonia escapando del fenómeno climático el Niño.
Sin duda el imperio español en su afán por conquista pasó por allí dejándonos de herencia caminos de herradura. Ahora los gobiernos regionales han abierto la posibilidad, seguramente desafiando la advertencia de la virgen de los ojos de piedra, con el nuevo camino La Paz - Cochabamba, de volver la búsqueda del tesoro de Sacambaya en una afortunada empresa de turismo.

Rodrigo Arteaga - Club de Geografía, Historia, y Aventura. Sacambaya(arroba)gmail.com